El Papel de los Touroperadores en el Turismo Sostenible: Los Retos y las Soluciones Propuestas

La industria del turismo ha cambiado la forma en que vemos el mundo. Los touroperadores han contribuido al desarrollo de zonas aisladas de todo el planeta, haciendo accesibles tierras remotas a los forasteros, permitiendo a las comunidades representar sus culturas y aportando beneficios económicos a zonas que carecen de recursos.  

En los últimos años, nos hemos vuelto más conscientes de la importancia del medio ambiente. Los coches se están pasando a la energía eléctrica, las pajitas son ahora de papel y las casas están equipadas con paneles solares. Estamos haciendo cambios drásticos en nuestro estilo de vida con la esperanza de dejar a nuestros descendientes una Tierra hermosa y próspera durante muchísimos años más.

El sector turístico está al mismo nivel en sus esfuerzos por ser más sostenible. Ya se ha avanzado mucho, puesto que los operadores turísticos y las agencias de viajes están modificando de forma consciente sus plataformas para ser lo más responsables posible. Se están poniendo en marcha nuevos desarrollos y prácticas para garantizar que esta industria pone de su parte para preservar el planeta. 

Los touroperadores trabajan para resolver problemas

Por suerte, cada vez más personas están empezando a sensibilizarse con las necesidades de la Tierra, y se ha llevado a cabo un gran número de investigaciones sobre las prácticas de desarrollo sostenible que podemos utilizar para mantener nuestro planeta en buen estado. El turismo responsable es parte de la solución para cambiar el rumbo que ha seguido el mundo en los últimos años, y este artículo te explicará todo lo que necesitas saber sobre cómo tu empresa de viajes puede ayudar a promover prácticas sostenibles.

Contribuir al turismo sostenible es una situación en la que tanto tu marca como el mundo salen ganando. A medida que los viajeros conocen mejor las implicaciones de sus viajes, son más conscientes de las formas en que pueden reducir su propio impacto negativo y prefieren asociarse con agencias que les ayuden a realizar cambios positivos 

«Las nuevas generaciones de turistas parecen mostrar un comportamiento que se aleja del puro consumismo, pero desarrollan una mentalidad de conciencia medioambiental, que los caracteriza como turistas que preferirían alojarse en alojamientos respetuosos con el medio ambiente que utilicen fuentes de energía renovables. Están dispuestos a pagar más por productos «ecológicos» y precios más altos por alojarse en hoteles respetuosos con el medio ambiente», afirma Stanislav Ivanov en su ensayo Sustainable Tourism Practices of Accommodation Establishments in Bulgaria: An Exploratory Study.    

¿Qué es el turismo responsable?

El primer paso para lograr un turismo responsable es comprender los objetivos básicos y las responsabilidades sociales que conlleva. 

Según The Case for Responsible Travel: Trends & Statistics 2019, escrito por el personal de The Center for Responsible Travel, el turismo sostenible es aquel en el que las necesidades económicas, sociales y culturales se satisfacen y gestionan de forma que no se altere la integridad, la ecología y la vida silvestre de un lugar de acogida.

El turismo responsable maximiza los impactos positivos que el turismo tiene en las comunidades de acogida, generando situaciones sociales mutuamente beneficiosas, evitando perjudicar el medio ambiente y proporcionando ayuda y apoyo a los habitantes y culturas de la comunidad 

Estos términos son pautas a tener en cuenta mientras desarrollas tu empresa para que dedique tanta atención a optimizar el impacto positivo que una experiencia tiene en el turista, como a optimizar el impacto positivo que la experiencia tiene en el destino receptor del viaje. 

¿Por qué es importante el turismo responsable?

Viajar es algo maravilloso. Poder explorar rincones del mundo que nunca has visto, interactuar con culturas de las que no sabes nada, observar la vida salvaje en su hábitat natural… la experiencia no tiene precio, pero a veces los daños que causan pueden tener un alto coste.  

La industria de los viajes y el turismo no sólo depende del bienestar de los turistas, sino también del bienestar del medio ambiente, la comunidad y la economía del destino. 

Por desgracia, algunas prácticas turísticas habituales están contribuyendo en gran medida al cambio climático y a la degradación del planeta. Si no actuamos pronto para introducir cambios significativos, nuestras aguas seguirán contaminándose por la acumulación de basura, las ciudades se empobrecerán, se extinguirá la fauna y la flora… habrá menos incentivos para que la gente viaje, lo que en última instancia afectará a la industria turística.

Las tres principales áreas de riesgo son la sostenibilidad medioambiental, social y económica. Cada una de estas áreas tiene su propio impacto perjudicial en el mundo, y existen enfoques innovadores sobre cómo un plan de negocio de un operador turístico puede reducir el impacto negativo que tienen sus clientes al embarcarse en sus viajes.

Este gráfico de ResearchGate ofrece una visión general de los sectores en los que nos centraremos.

Impacto en el medio ambiente

Reto:

Las repercusiones para el medio ambiente son probablemente las más comprendidas y por las que más se lucha. No se puede jugar con el cambio climático. Los seres humanos llevamos años en la Tierra contribuyendo al efecto invernadero natural, lo que significa que liberamos gases procedentes de la industrialización y la agricultura, que quedan atrapados en la atmósfera y calientan la superficie. 

Esto supone un problema por varias razones. En primer lugar, está alterando los hábitats y poniendo en peligro la vida salvaje, provocando la extinción de algunas especies porque no pueden adaptarse tan rápido como aumenta la temperatura. 

Otro resultado del cambio climático son las condiciones meteorológicas extremas, que en algunas zonas pueden consistir en sequías y en otras en inundaciones. Esto afectará a las comunidades más pobres en mucha mayor medida que a las comunidades acomodadas, porque puede que no dispongan de los recursos necesarios para hacer frente a un cambio tan repentino.

¿Qué podemos hacer? 

Desalentar que se tire basura al suelo

Cuando los turistas entran en una comunidad, deben dejarla con el mismo aspecto, si no mejor, que cuando la encontraron. La forma más fácil de ser respetuosos con el medio ambiente es informar a los clientes sobre la sostenibilidad.  

Anima a los turistas a deshacerse correctamente de toda la basura y a no tirar nunca la basura al suelo. Las masas de agua se paralizan por la abundancia de residuos que flotan en ellas. Esto resta belleza natural al lugar: nadie quiere recorrer un largo camino sólo para ver un montón de botellas de agua viejas flotando en un lago. Lo mejor para el desarrollo del turismo es mantener la belleza del mundo. 

Fomentar los viajes con bajas emisiones

Un factor importante del cambio climático es la cantidad de emisiones que producen los medios de transporte. Esta es una oportunidad para que tu empresa de turismo colabore de forma radical: fomenta el transporte ecológico.

Si no es necesario que el cliente vuele para llegar a su destino, no debería hacerlo. El tren es una opción mucho más recomendable. Si necesita volar, intenta limitar los vuelos cortos y resérvale un vuelo directo desde su ubicación hasta su destino. También puedes considerar la posibilidad de reservar un asiento en clase turista, los asientos son más pequeños, eso sí, pero dejan menos huella de carbono que los de clase ejecutiva.  

Desalentar la disrupción de la vida silvestre

Un aspecto importante del medio ambiente es la vida silvestre. Los turistas nunca deben acercarse lo suficiente a los animales como para afectar a su bienestar. Las excursiones deben llevar a los turistas a los hábitats de los animales para que los observen desde lejos. Cualquier otro método de interacción entre personas y animales no debería ofrecerse en el marco de tus servicios. 

Cumplir las normas y reglamentos

También debes asegurarte de que estás al día de la normativa gubernamental sobre fauna salvaje para lugares específicos. 

Por ejemplo, en el ensayo The Role of Tour Operators in Sustainable Ecotourism: Lessons from Kenya, Roselyne Nyawiri Okech explica que el gobierno de Kenia presta mucha atención a los efectos del turismo en el medio ambiente y ha establecido «prácticas de gestión [que incluyen]: mayor participación de la población local, reducción de la caza furtiva, normas más estrictas sobre la perturbación de la vida salvaje y prohibición de la conducción todoterreno….».   

Es importante respetar la normativa de cualquier lugar al que se desplace a los clientes y asegurar que las prácticas se ajustan a ella.

Ofrecer viajes sostenibles

Para llevar todo esto un paso más allá, tu empresa puede ofrecer viajes específicos con el objetivo de ser sostenibles, por ejemplo, limpieza de playas. De este modo, no sólo podrás evitar causar daños al medio ambiente, sino que contribuirás a mejorarlo. 

Impacto social

Reto: 

Cuando una comunidad acoge a extranjeros en su casa, la comunidad merece que se la trate con respeto. Los turistas vienen por un día, hacen fotos, se llevan recuerdos, pero luego se van antes de que se ponga el sol y puede que nunca vuelvan. 

Sin embargo, hay quienes consideran ese lugar su hogar. Se despiertan allí todos los días y ven cómo llegan nuevos grupos de personas, sólo para marcharse de nuevo. Esto conduce a cuatro fenómenos principales: mercantilización, estandarización, choques culturales y tensiones sociales. 

La mercantilización se produce cuando las tradiciones y la cultura se convierten en productos de consumo para los turistas. Esto resta importancia a las prácticas culturales y constituye una falta de respeto al pueblo al que pertenecen. 

La estandarización se produce cuando el lugar está tan orientado a acoger turistas que se pierde la cultura del pueblo nativo. Por ejemplo, poner grandes marcas de comida rápida o minoristas en un pueblo o ciudad remotos hace perder las características que hacen que el lugar sea tan especial.

El choque cultural se refiere a la diferencia de estilos de vida entre los residentes de una zona y las personas que la visitan. Especialmente cuando se viaja lejos de casa, uno se da cuenta enseguida de que las normas y estándares de vida no coinciden en todo el mundo. 

El estrés social se produce cuando los turistas de un lugar contribuyen en gran medida a generar inconvenientes como el tráfico, la generación de residuos, los ruidos fuertes o las zonas muy congestionadas. Esto ejerce presión sobre la comunidad y a menudo hace que los residentes se sientan incómodos en sus propias ciudades.

¿Qué podemos hacer?

Contratar trabajadores locales

Lo más importante que pueden hacer los operadores turísticos para ser más sostenibles desde el punto de vista social es trabajar para modificar la gestión de su cadena de suministro de modo que incorpore a la población local que reside en un destino. La gestión de la cadena de suministro es el flujo de bienes y servicios desde la materia prima hasta el producto final.

Para conseguir que la cultura se mantenga viva y que el dinero vaya directamente a la gente que trabaja duro para mantener la belleza de la tierra para los turistas, hay que hacer todo lo posible por contratar al mayor número posible de empleados locales. 

Solicitar servicios a empresas locales

Los guías turísticos deben conocer el país como la palma de su mano, porque es su hogar. Los visitantes deben comer comida local en restaurantes locales para sumergirse en el corazón de la cultura. Aumentar las reservas en hoteles locales, no en complejos globales con todo incluido.

La idea general es inyectar dinero en los bolsillos de la gente que te está ofreciendo su casa. Esto será beneficioso para ambas partes, ya que ofrecerá una experiencia de viaje única y representativa del lugar y la cultura.

Reservar viajes a zonas remotas

Una buena solución al choque cultural y al estrés social es promover los viajes a zonas más remotas en lugar de a las bulliciosas ciudades. En lugar de una afluencia de turistas en un solo lugar, si la gente se quedara en barrios dispersos habría mucha menos congestión y estrés en la ciudad. Los turistas pueden hacer excursiones de un día a la ciudad y luego dispersarse por otros lugares para mantener el ruido y el tráfico al mínimo. 

Tratar a la gente con amabilidad

Quizá la forma más sencilla de ser socialmente responsable en el extranjero sea ser amable con la gente que tiene la generosidad de acogerte en su mundo. No dejes basura en el suelo, apoya a las empresas locales, sé consciente de dónde te alojas y por cuánto tiempo: trata este lugar temporal como si fuera tu hogar permanente. 

Impacto económico

Reto:

Aunque el turismo genera mucho dinero para impulsar la economía, muchas veces este dinero no beneficia a la economía local del destino porque acaba en otro sitio, un fenómeno llamado «fuga».

Las importaciones de bienes centradas en las necesidades y deseos de los turistas expulsan a los negocios de propiedad local. Lo mismo ocurre con los destinos con todo incluido, que pueden proporcionar el mayor flujo de ingresos a una empresa extranjera, pero poca compensación a la economía local. 

Utilizamos sus recursos naturales (playas, montañas, suministro de agua), pero a cambio les dejamos con las calles llenas de basura y unos impuestos más altos que pagar.  

Uno de los principales aspectos del coste para los residentes de un destino turístico muy visitado es el dinero que el gobierno local y los contribuyentes destinan a infraestructuras. Con la afluencia diaria de turistas, el aeropuerto, las carreteras, los edificios y los puentes deben mantenerse impecables y seguros.  

Construir o arreglar infraestructuras supone detraer dinero que podría emplearse de muchas formas distintas para mejorar la calidad de vida de quienes viven en estas zonas explotadas. 

En la mayoría de los casos, el turismo es estacional. La gente deja sus casas nevadas en las vacaciones de invierno y huye a los trópicos, y en primavera abandona sus soleadas piscinas para ir a las pistas a pasar la semana de esquí. Para las localidades que dependen económicamente del turismo, este ciclo puede dejarlas sin trabajo y sin dinero durante temporadas enteras, hasta que los turistas vuelven a inundarlas.

En el artículo Economic Impacts of Tourism, Daniel J. Stynes explica que «el impacto de las ventas y el empleo puede ser bastante engañoso, ya que las ventas pueden destinarse en gran parte a comprar productos de fuera de la región y las estimaciones de empleo están distorsionadas por los puestos a tiempo parcial y estacionales». 

En definitiva, el turismo contribuye más positivamente a la economía global que a la local, lo que puede ser injusto para los residentes que asumen los costes. 

¿Qué podemos hacer? 

Apoyar a las empresas locales

Lo primero es lo primero: pide a tus clientes que se lo piensen dos veces antes de reservar paquetes turísticos con todo incluido. Investiga y anímales a que se alojen en un hotel local, coman en los restaurantes locales, compren en las tiendas locales y adquieran recuerdos de los artistas locales. 

Esto te permitirá ofrecer a tu cliente una experiencia de viaje única y personalizada, demostrará el valor añadido de tus servicios y ayudará a distribuir el dinero gastado en el destino local. 

Promover los viajes fuera de temporada

Organiza excursiones y viajes fuera de temporada. Para aliviar la carga de estrés de una ciudad y proporcionar a los lugareños empleo durante todo el año, es importante enviar pequeños grupos de personas a lo largo de todas las estaciones, en lugar de enviar demasiada gente de golpe. 

Anima a los viajeros a contemplar los bellos paisajes en una nueva época del año, cuando pueden conocer de cerca la cultura y la comunidad sin una multitud de turistas a su alrededor.  Por no hablar de que tus clientes pueden sacar más partido a su dinero fuera de temporada. 

Hacer un donativo para apoyar la causa

Una forma sencilla de contribuir al bienestar de las comunidades más visitadas es donar dinero para actividades de conservación. Esto ayudará a disminuir la carga de dinero que los contribuyentes y los gobiernos locales gastan en asegurarse de que su hogar es apto para los turistas. Considera la posibilidad de hacer donaciones a los lugares que favorecen la prosperidad de tu sector. 

Conclusión

Para que el sector de los viajes siga en pie, es esencial apostar por la sostenibilidad medioambiental, social y económica. Tener un plan bien pensado sobre lo que tu propia empresa puede hacer para ayudar será beneficioso para tus clientes, para los destinos a los que viajan y para el bienestar general del mundo. 

Considerar la posibilidad de asociarse con Travelife

Uno de los objetivos que puede fijarse es asociarse con Travelife. Travelife es una organización cuyo objetivo es proporcionar a las agencias de viajes y a los operadores turísticos los recursos y la formación que necesitan para realizar la transición hacia un turismo sostenible.

Se trata de una empresa bien establecida y respetada que aportará sus amplios conocimientos y experiencia a tu equipo y, a cambio, tus clientes quedarán impresionados con tu acreditación como «Travelife Certified» o «Travelife Partner», lo que demuestra tu compromiso con la sostenibilidad. 

Después de investigar sobre la mejor manera de aplicar prácticas sostenibles, sensibiliza a tus proveedores, clientes y partes interesadas para animar a más gente a viajar de forma responsable. Contrata, forma y emplea activamente a trabajadores locales, cumple las leyes y normativas locales y trabaja para ofrecer una experiencia positiva no sólo a los turistas, sino también a los residentes de una comunidad. 

Algunos recursos que te ayudarán a iniciar el proceso de transición para ser más responsable son: 

El proceso de formación y certificación de Travelife.

La guía del Departamento de Medio Ambiente y Patrimonio del Gobierno de Australia para operadores turísticos y agencias de viajes en su camino hacia la sostenibilidad.

El curso de la Oficina de la Corporación para las ONG del Gobierno de la República de Croacia para la Formación y Certificación en Responsabilidad Social Corporativa en el Sector Turístico.

Al estar aquí y mostrar interés por aprender sobre turismo responsable, ya estás empezando con buen pie. Recuerda, el turismo responsable no sólo ayuda al medio ambiente, sino también a los resultados económicos.  

Mucha suerte.